Nieuwjaarsspeech burgemeester Ronald Schneider

Burgemeester Ronald Schneider gaf met zijn traditionele nieuwjaarsspeech het officiële startsein voor het nieuwe jaar. In zijn toespraak benadrukte hij het belang van respect en onderlinge verbinding, blikte hij terug op het afgelopen jaar en keek hij vooruit naar de gezamenlijke uitdagingen en kansen die Barendrecht in het nieuwe jaar te wachten staan. De speech kunt u hieronder teruglezen.

Beste inwoners, maatschappelijke partners, ondernemers en leden van de raad,

Van harte welkom op deze nieuwjaarsreceptie van onze mooie gemeente Barendrecht. Wat fijn om u hier, op de eerste maandag van het nieuwe jaar, in ons gemeentehuis te mogen ontvangen. Dit huis is meer dan een gebouw van steen en glas. Het is de plek waar, figuurlijk maar ook letterlijk ideeën samenkomen, waar besluiten worden genomen en waar elke dag wordt gewerkt aan een sterke, leefbare en betrokken gemeenschap.

Vanavond zijn ook onze brandweer en andere hulpdiensten zichtbaar aanwezig. Terwijl wij op oudjaarsavond samenkomen, het glas heffen en genieten van oliebollen en elkaars gezelschap, staan zij klaar voor onze veiligheid en zorg. Dat doen zij uiteraard het hele jaar door, maar juist ook rond de jaarwisseling mogen we daar extra waardering voor hebben. Namens het gemeentebestuur en al onze inwoners wil ik hen daarvoor hartelijk danken.

Gesproken over onze inwoners, die geven Barendrecht kleur en karakter. Door hun inzet in buurten, verenigingen, scholen en kerken blijft onze gemeente een plek waar mensen naar elkaar omkijken. Of het nu gaat om vrijwilligers in zorg en welzijn, jongereninitiatieven of buurtbewoners die elkaar helpen: samen maken we Barendrecht tot wat het is. Het afgelopen jaar mocht ik ook vele gemeentelijke waarderingen en Koninklijke onderscheidingen uitreiken. Dat onderstreept de kracht van onze hechte en betrokken gemeenschap.

De start van een nieuw jaar is traditioneel een moment van terugblikken én vooruitkijken. Als ik terugkijk op het afgelopen jaar, zie ik vooral de kracht van Barendrecht: de kracht van verbinding, van betrokkenheid en van de bereidheid om samen oplossingen te zoeken – ook wanneer meningen verschillen.

In dat licht kijken we ook terug op de ontwikkeling van het Islamitisch Centrum Barendrecht, het ICB. De ontstane onzekerheid over het gebruik van het pand en de daaropvolgende procedures hebben impact gehad op zowel de stichting, omwonenden als de gemeente. Tegelijkertijd onderstreept dit een belangrijk uitgangspunt van onze samenleving: iedereen heeft het recht zijn of haar geloof vrij te beleven, binnen de kaders van de wet en met respect voor elkaar. Het college hecht waarde aan goede verhoudingen tussen maatschappelijke organisaties, omwonenden en de gemeente, en blijft daarom in gesprek met zowel de stichting als betrokken bewoners.

Juist het respectvol omgaan met elkaar, ruimte laten voor het gesprek, kritiek kunnen uiten, vormen de basis van een gezonde lokale democratie. En die basis blijft ook in het nieuwe jaar onmisbaar. In dat kader wil ik ook onze raadsleden nadrukkelijk bedanken. U zet zich met grote toewijding in voor Barendrecht. Wekelijks zijn er vergaderingen, maandelijks komt de raad bijeen, en daaraan gaat telkens veel voorbereiding vooraf. Dat vraagt tijd, inzet en betrokkenheid.

Mijn complimenten voor het vele werk dat de gemeenteraad verricht – en vooral voor de manier waarop u dat doet: met focus op de inhoud en met onderling respect. Dat siert deze raad.

De gemeenteraad heeft het afgelopen jaar bovendien in een werkgroep gewerkt aan nieuwe manieren waarop inwoners kunnen meedenken en meepraten met de gemeente en de raad. Deze mogelijkheden zijn overzichtelijk samengebracht op één plek: www.barendrecht.nl/meedoen. Voor wie betrokken wil zijn bij zijn of haar leefomgeving, zeker een aanrader.

Er was ook verdriet. We stonden stil bij het overlijden van Marianne Tijssen-Humme, buitengewoon commissielid voor D66.

Het afgelopen jaar stonden we ook stil bij 80 jaar vrijheid. In Barendrecht is dit op indrukwekkende wijze herdacht, met lezingen, theatervoorstellingen en activiteiten voor jong en oud. Momenten die ons herinneren aan de waarde van vrijheid – en aan de verantwoordelijkheid die daarmee gepaard gaat.

Een ander bijzonder moment was het bezoek van Zijne Majesteit Koning Willem-Alexander aan de Bouwpraktijk in Barendrecht. Een mooie erkenning voor het vakmanschap en de inzet die daar dagelijks zichtbaar zijn.

Ook op het gebied van wonen en leefomgeving zijn belangrijke stappen gezet. Op 26 november gaf de Raad van State definitief groen licht voor de eerste fase van De Stationstuinen. Daarmee kan de bouw daadwerkelijk van start. In de komende jaren verrijzen daar meer dan 3000 woningen.

Maar bouwen aan de toekomst is meer dan bouwen in steen. Het is ook investeren in een groene en gezonde leefomgeving. Afgelopen zomer is gestart met de grootschalige vergroening van de Zuidpolder, tussen de begraafplaats en de A29. Hier wordt de komende jaren 15 hectare nieuw bos aangelegd: zo’n 45.000 bomen voor een nieuw natuur- en recreatiegebied. Op Boomplantdag, 23 januari aanstaande, helpen zo’n 200 leerlingen van Barendrechtse basisscholen bij het planten van bomen. Daarnaast komen er nieuwe erven met woningen die passen in het landschap. De eerste woningen worden naar verwachting dit najaar opgeleverd, met voorrang verkocht aan Barendrechters.

Projecten als de Thuisplusflat, die op 11 november haar deuren opende, laten zien dat we nieuwe woonvormen omarmen. De Thuisplusflat is bedoeld om senioren langer zelfstandig te laten wonen, met ondersteuning dichtbij en ruimte voor sociale verbinding.

Ook op maatschappelijk vlak zijn mooie stappen gezet. Begin dit jaar opende onderwijscampus De Jonge Gaarde feestelijk haar deuren: een unieke plek waar zorg en onderwijs samenkomen, met als doel kinderen met een extra zorgbehoefte de beste kansen te bieden.

Barendrecht draait op een sterk netwerk van maatschappelijke organisaties die zich dagelijks inzetten voor onze inwoners. Die betrokkenheid is van onschatbare waarde. Een voorbeeld daarvan zijn CultuurLocaal en KunstCreatief Barendrecht, die dit jaar hun 10-jarig jubileum vieren. De gemeente heeft blijvende aandacht voor de voorzieningen die onze gemeente rijk is: van theater Het Kruispunt en de Kleine Duiker tot de aankoop van de turnhal, steun aan de Barendrechtse Voetbalvereniging, de bibliotheek AanZet en kunstgras bij Smitshoek.

We werken daarnaast aan een betere dienstverlening, met kortere wachttijden en meer aandacht voor nieuwe inwoners. Dit jaar zijn twee goedbezochte welkomstbijeenkomsten georganiseerd voor nieuwe inwoners. Samen met sociale partners, de griffie en beleidsafdelingen. Ook blijven we werken aan digitale toegankelijkheid, zodat mensen met een beperking onze dienstverlening en website goed kunnen gebruiken.

De gemeente blijft zich inzetten voor een aantrekkelijk ondernemersklimaat, met ruimte voor groei, vernieuwing en duurzaamheid. Winkelgebieden worden aantrekkelijker ingericht. Naar verwachting opent de Lidl in april haar deuren in Carnisse Veste. ’t Vlak kreeg een opknapbeurt en de waterfontein bewees afgelopen zomer al zijn waarde. Ik zag daar veel gezinnen genieten van water, ijsjes en elkaar. Ook aan het Havenhoofd wordt gewerkt aan een plek voor ontmoeting. Die ruimte voor ontmoeting komt er dit jaar ook in gemeentelijk monument het Trefpunt, waarvan de renovatie wordt afgerond. We kijken uit naar de feestelijke opening en rondleidingen voor geïnteresseerden.

Dit jaar staat in het teken van verbinding én vooruitgang. Samen met onze ambtenaren werken we dagelijks aan veiligheid, woningbouw en goede dienstverlening. Daarbij blijven we luisteren naar wat er leeft in de samenleving. Inwoners hebben inspraak in hun leefomgeving en die betrokkenheid willen we blijven stimuleren.

Veiligheid blijft ook dit jaar een belangrijk aandachtspunt. Samen met politie, handhaving, ondernemers en inwoners werken we aan een omgeving waarin iedereen zich veilig, welkom en gezien voelt.

Over enkele maanden gaan we naar de stembus voor de gemeenteraadsverkiezingen. Een belangrijk moment voor onze lokale democratie. De gemeenteraad staat dicht bij de inwoners; de besluiten die hier worden genomen, zijn direct merkbaar in het dagelijks leven. Ik roep u dan ook op om betrokken te blijven, uw stem te laten horen en mee te denken over de toekomst van Barendrecht. Misschien is dit voor sommigen zelfs het moment om zelf actief te worden – als raadslid, commissielid of vrijwilliger. Onze democratie kan niet zonder mensen die zich inzetten voor het algemeen belang, die bouwen aan de toekomst.

En u weet, de jeugd heeft de toekomst. In november gaf ik tijdens de Week van Respect een gastles in groep 8 van christelijke basisschool De Hoeksteen. Ik vroeg de leerlingen wat zij het belangrijkste vonden in hun omgeving. Wat zij zeiden? “Mijn ouders, familie, klasgenoten en teamgenoten bij de sportvereniging.” Deze kinderen benoemden hun medemens.

Er ontstond een mooi gesprek over respect: elkaar helpen, elkaar laten uitpraten, elkaar niet uitlachen, aardig zijn, een compliment geven, vriendelijk zijn, elkaar groeten. Ik fietste met een brede glimlach weer terug naar het gemeentehuis. Ik wist en weet: onze Barendrechtse jeugd heeft die toekomst.

Ik wens U, namens het gehele gemeentebestuur, een gezond, voorspoedig en inspirerend nieuwjaar!

Proost! Dank u wel.

Ronald Schneider, burgemeester van Barendrecht